RUU untuk menaikkan pajak Georgia atas produk tembakau mendapat dorongan bipartisan yang dimaksudkan untuk mengurangi kebiasaan merokok

Sekelompok anggota parlemen bipartisan, termasuk beberapa yang bekerja di bidang perawatan kesehatan, mendukung proposal untuk menaikkan tarif pajak rokok dan produk vaping atas nama kesehatan masyarakat.

Pajak 37 sen per bungkus Georgia adalah salah satu tarif terendah di negara itu – kedua setelah Missouri – tetapi upaya untuk menaikkan tarif di masa lalu tidak berjalan cepat.

Tapi Ketua DPR Jon Burns tampaknya membiarkan pintu terbuka untuk potensi peningkatan ketika ditanya oleh wartawan sesi ini, membuat para pendukung optimis tentang peluang mereka. Ini juga membantu bahwa ini bukan tahun pemilihan.

Perwakilan Negara Bagian Ron Stephens, seorang Republikan Savannah dan apoteker yang merupakan sponsor utama, mengatakan dia mencoba meyakinkan rekan-rekannya untuk melihat pajak lebih sebagai “biaya pengguna”. Sponsor lainnya termasuk dokter dan dokter gigi.

“Jika Anda akan merokok, Anda akan sakit jika merokok cukup lama dan cukup keras,” kata Stephens minggu ini. “Jadi, seharusnya tidak menjadi tanggung jawab pembayar pajak negara bagian Georgia untuk datang dan mendanai biaya perawatan kesehatan Anda untuk produk, vaping, atau rokok.”

Peningkatan tersebut akan mewakili peningkatan sekitar $90 juta untuk pendapatan negara, yang menurut para pendukungnya harus digunakan untuk layanan perawatan kesehatan.

Stephens mengajukan sepasang tagihan bulan ini yang akan menangani rokok dan vaping secara terpisah jika salah satunya terhenti dalam proses legislatif. Satu tagihan akan menaikkan pajak rokok sebesar 20 sen, sehingga menjadi 57 sen per bungkus.

RUU kedua akan menaikkan pajak produk vaping menjadi 15%, naik dari 7%.

Proposal pajak rokok tidak berjalan sejauh yang diinginkan orang lain – atau setinggi yang disarankan oleh jajak pendapat baru yang mungkin didukung oleh publik.

Sekitar 63% responden survei baru-baru ini mengatakan mereka akan mendukung perpindahan ke rata-rata nasional, yang jauh lebih tinggi $1,91 per bungkus. Jajak pendapat itu, yang dirilis Jumat, dilakukan oleh School of Public and International Affairs Survey Research Center di University of Georgia dan ditugaskan oleh Institut Anggaran dan Kebijakan Georgia.

“Kami benar-benar berharap data jajak pendapat ini dapat membantu memicu perdebatan untuk diskusi seputar peningkatan proposal tersebut dari 57 sen,” kata Staci Fox, presiden dan CEO GBPI.

Pada tahun 2020 ketika pendapatan negara anjlok di awal pandemi, seorang senator Republik yang berpengaruh menaikkan pajak rokok menjadi $1,35 per bungkus.

Stephens mengatakan dia berhati-hati menaikkan tarif terlalu tinggi karena takut menciptakan pasar gelap untuk rokok. Di bawah proposalnya, Georgia akan menyamai tarif Carolina Selatan dan terus memiliki salah satu tarif terendah di negara itu.

Rep Michelle Au, seorang Demokrat Johns Creek dan ahli anestesi, awalnya mengajukan proposal yang akan membawa pajak ke rata-rata nasional. Tapi sejak itu dia bergabung dengan rekan-rekan GOP-nya dalam mendorong kenaikan yang lebih kecil.

Tarif 57 sen adalah pendekatan yang lebih regional, meskipun mengabaikan negara bagian dengan tarif tertinggi dan terendah. Pajak rokok Florida adalah $1,34 per bungkus.

Au mengatakan dia mengharapkan peningkatan yang lebih tajam yang menurutnya akan berfungsi sebagai pencegah yang lebih besar, terutama dengan perokok muda yang lebih sensitif terhadap harga. Tapi tetap saja, dia berpendapat itu mungkin berdampak pada perilaku, mencatat itu lebih dari 50% dan peningkatan paling signifikan dalam dua dekade.

“Selalu keseimbangan itu, menyeimbangkan manfaat kesehatan masyarakat dengan realitas politik dan berusaha untuk tidak mengecewakan gerobak apel dengan bertindak terlalu cepat,” kata Au.

Au juga mengusulkan komite studi bikameral yang akan menyelidiki biaya dan efek dari kebiasaan yang memengaruhi setiap sistem organ dalam tubuh. Dia mengajukan pertanyaan pada pertemuan minggu ini tentang apa yang dapat – atau harus – benar-benar dilakukan negara bagian untuk menjauhkan orang dari merokok.

Au berargumen bahwa negara bagian tidak memperhatikan dengan seksama dalam dua dekade beban merokok yang dibebankan pada pembayar pajak Georgia. Mantan senator negara bagian yang menjadi perwakilan negara bagian tahun ini datang ke pertemuan dengan paket penelitian dengan tab berwarna-warni, termasuk satu penelitian yang menunjukkan bahwa Georgia dapat menghemat sekitar $39 juta jika hanya 1% dari populasi Medicaid berhenti merokok.

“Tidak ada jenis perawatan medis yang tidak terpengaruh oleh rokok,” katanya. “Semua hal ini ada harganya, jadi ketika kita berbicara tentang berapa banyak biaya yang harus dikeluarkan orang, kita tidak bisa lupa bahwa kita sudah membayar biaya itu sebagai masyarakat.”

Untuk saat ini, proposal pajak masih memiliki perjalanan panjang di DPR, dan tenggat waktu utamanya adalah 6 Maret, di mana sebuah RUU harus mendapatkan setidaknya satu kamar untuk memiliki jalur yang paling jelas untuk menjadi undang-undang.

Kisah ini hadir di Rough Draft Atlanta melalui kemitraan konten dengan Georgia Recorder.