Kebanyakan pria muda masih lajang. Kebanyakan wanita muda tidak.

(The Hill) – Lebih dari 60 persen pria muda masih lajang, hampir dua kali lipat dari jumlah wanita muda yang tidak menikah, menandakan kerusakan yang lebih besar dalam kehidupan sosial, romantis, dan seksual pria Amerika.

Pria berusia 20-an lebih cenderung tidak terlibat secara romantis, tidak aktif secara seksual, tidak memiliki teman, dan kesepian dibandingkan wanita berusia 20-an. Mereka berdiri di garda depan epidemi penurunan pernikahan, seksualitas, dan hubungan yang melanda seluruh anak muda Amerika.

“Kami sedang dalam krisis koneksi,” kata Niobe Way, seorang profesor psikologi dan pendiri Proyek Kemajuan Kemanusiaan Kita Bersama di New York University. “Pemutusan hubungan dari diri kita sendiri dan pemutusan satu sama lain. Dan itu semakin buruk.”

Dalam skenario terburuk, keterputusan sosial pemuda Amerika itu dapat menimbulkan konsekuensi yang tragis. Laki-laki muda melakukan bunuh diri empat kali lebih banyak daripada perempuan muda. Laki-laki yang lebih muda sebagian besar bertanggung jawab atas meningkatnya tingkat penembakan massal, sebuah tren yang dihubungkan oleh beberapa peneliti dengan meningkatnya isolasi sosial mereka.

Perubahan sosial yang dimulai pada tahun-tahun Eisenhower telah mengikis patriarki yang pernah menguasai rumah, ruang kelas, dan tempat kerja Amerika. Wanita sekarang mengumpulkan hampir 60 persen gelar sarjana. Laki-laki masih menghasilkan lebih banyak, tetapi di antara orang dewasa termuda, kesenjangan pendapatan menyempit menjadi $43 seminggu.

Para sarjana mengatakan era baru paritas gender telah membentuk kembali dinamika hubungan, memberdayakan perempuan muda dan, dalam banyak kasus, menyingkirkan laki-laki muda dari persamaan.

“Wanita tidak perlu berada dalam hubungan jangka panjang. Mereka tidak perlu menikah. Mereka lebih suka makan siang bersama teman daripada kencan yang mengerikan,” kata Greg Matos, psikolog pasangan dan keluarga di Los Angeles, yang baru-baru ini menulis artikel viral berjudul “What’s Behind the Rise of Lonely, Single Men.”

Beberapa tahun terakhir telah terlihat peningkatan bersejarah pada orang Amerika yang “tidak bermitra”, terutama di kalangan anak muda. Pandemi memperburuk keadaan.

Pada tahun 2022, Pew Research Center menemukan, 30 persen orang dewasa AS belum menikah, tinggal bersama pasangan, atau terlibat dalam hubungan yang berkomitmen. Hampir setengah dari semua orang dewasa muda adalah lajang: 34 persen wanita, dan 63 persen pria.

Tidak mengherankan, penurunan hubungan sejalan dengan penurunan seks. Bagian orang Amerika yang aktif secara seksual berada pada level terendah 30 tahun. Sekitar 30 persen pria muda melaporkan pada 2019 bahwa mereka tidak berhubungan seks dalam satu tahun terakhir, dibandingkan dengan sekitar 20 persen wanita muda.

Hanya setengah dari pria lajang yang secara aktif mencari hubungan atau bahkan kencan biasa, menurut Pew. Angka itu menurun.

“Anda harus berpikir bahwa pandemi berdampak pada beberapa angka tersebut,” kata Fred Rabinowitz, seorang psikolog dan profesor di University of Redlands yang mempelajari maskulinitas.

Laki-laki muda “menonton banyak media sosial, mereka menonton banyak film porno, dan menurut saya kebutuhan mereka terpenuhi tanpa harus keluar rumah. Dan saya pikir itu mulai menjadi kebiasaan.

Bahkan para peneliti berpengalaman berjuang untuk menjelaskan sepenuhnya kesenjangan hubungan antara perempuan muda dan laki-laki: Jika laki-laki muda lajang melebihi jumlah perempuan muda lajang hampir dua banding satu, lalu siapakah semua perempuan muda yang berkencan?

Beberapa dari mereka saling berkencan. Seperlima Generasi Z diidentifikasi sebagai queer, dan penelitian menunjukkan bahwa wanita biseksual merupakan bagian besar dari komunitas queer dewasa muda.

Wanita muda juga berkencan dan menikah dengan pria yang sedikit lebih tua, menjalankan tradisi yang telah berlangsung lebih dari satu abad. Usia rata-rata saat menikah pertama adalah sekitar 30 tahun untuk pria, 28 tahun untuk wanita, menurut angka sensus.

Wanita heteroseksual semakin pemilih. Wanita “tidak ingin menikah”, untuk menjalin hubungan jangka panjang dengan pria yang berpendidikan dan berpenghasilan lebih rendah dari dirinya, kata Ronald Levant, profesor emeritus psikologi di Universitas Akron dan penulis beberapa buku tentang maskulinitas.

Pada generasi sebelumnya, wanita muda memasuki usia dewasa dalam masyarakat yang mengharapkan mereka menemukan pria yang stabil secara finansial yang akan mendukung mereka selama puluhan tahun menikah dan menjadi ibu. Selama tahun 1950-an dan 1960-an, pola itu berangsur-angsur rusak, dan hari ini semuanya hilang.

Wanita lelah dengan peran stereotip mereka sebagai terapis penuh waktu untuk pria yang jauh secara emosional. Mereka menginginkan pasangan yang terbuka secara emosional dan empati, kebalikan dari cita-cita maskulin kuno.

“Saat ini di Amerika, wanita mengharapkan lebih dari pria,” kata Levant, “dan sayangnya, begitu banyak pria yang tidak memiliki lebih untuk diberikan.”

Defisit emosional yang sama yang melukai pria di kolam kencan juga menghambat mereka dalam membentuk persahabatan yang bermakna. Lima belas persen pria melaporkan tidak memiliki persahabatan dekat, meningkat lima kali lipat dari tahun 1990, menurut penelitian oleh Survey Center on American Life.

“Laki-laki kurang relasional secara alami dibandingkan wanita,” kata Richard Reeves, seorang peneliti senior di Brookings Institution yang buku barunya, “Of Boys and Men,” mendapat banyak pujian.

Reeves menunjuk ke sketsa Saturday Night Live baru-baru ini yang menata ulang taman anjing lingkungan sebagai “taman pria”, mengolok-olok “ketergantungan pria pada wanita untuk melakukan pengangkatan emosional bagi mereka”.

Lingkaran sosial pria dan wanita menyusut, terutama sejak pandemi, tetapi pria lebih banyak berjuang. Tiga puluh tahun lalu, 55 persen pria dilaporkan memiliki enam atau lebih teman dekat. Pada tahun 2021, bagian itu telah merosot menjadi 27 persen.

“Wanita membentuk persahabatan satu sama lain yang intim secara emosional, sedangkan pria tidak,” kata Levant. Wanita muda “mungkin tidak berkencan, tetapi mereka memiliki pacar yang menghabiskan waktu bersama dan mendapatkan dukungan emosional darinya.”

Aaron Karo dan Matt Ritter, keduanya berusia awal 40-an, mempelajari “resesi persahabatan” pria dalam podcast “Man of the Year” mereka. Itu muncul dari tradisi tahunan berkumpul di restoran steak dengan beberapa teman laki-laki, semuanya dekat sejak sekolah dasar.

“Cowok diajari untuk mengutamakan karir,” kata Karo. “Juga hubungan romantis, meski sepertinya mereka tidak melakukan pekerjaan dengan baik. Berteman dan menjaga teman tampaknya menjadi prioritas yang lebih rendah. Dan begitu pria bertambah tua, mereka tiba-tiba menyadari bahwa mereka tidak punya teman.”

Podcaster dan teman-teman mereka membuat pertemuan tahunan sebagai cara untuk menjaga persahabatan mereka tetap hidup. Itu melahirkan obrolan grup sepanjang tahun dan trofi “Man of the Year”, yang diberikan kepada teman yang paling pantas pada makan malam tahunan.

“Kami memperlakukan persahabatan sebagai kemewahan, terutama laki-laki,” kata Ritter. “Itu suatu keharusan.”