Di Atas Garis Air: Lobi hijau di bawah Kubah Emas

Gedung Kongres Georgia bukanlah tempat yang nyaman atau mudah untuk mengadvokasi atas nama alam—baik itu sungai, gunung, rawa, atau pantai. Saya tahu ini dari pengalaman pribadi yang sering menyakitkan dan membuat frustrasi. Setiap musim dingin, selama lebih dari dua dekade hingga pensiun, saya mengenakan setelan bisnis, mutiara, dan sepatu hak tinggi saya dan bergabung dengan sirkus legislatif di lorong gedung DPR yang besar, di mana tempat duduk terbatas dan lantainya terbuat dari marmer keras yang dingin.

Pelobi nongkrong di lantai tiga gedung, menonton televisi yang menunjukkan aktivitas di setiap kamar legislatif (DPR dan Senat). Hal ini membuat mereka mudah diakses oleh legislator, yang secara berkala keluar dari pintu kamar mereka untuk meminta saran atau bertemu dengan konstituen. Pelobi kepentingan publik yang mengadvokasi lingkungan, perawatan kesehatan, keluarga, pendidikan, dan penyebab progresif lainnya dapat ditemukan di sisi utara lantai tiga. Para pelobi bisnis mendominasi sisi selatan gedung dengan dudukan semir sepatu—sebuah jurang yang dalam, filosofis (dan kompensasi relatif) di antara mereka.

Lanskap Politik

Atas nama Chattahoochee Riverkeeper, saya bekerja dengan rekan konservasi untuk meloloskan undang-undang lingkungan yang baik dan membunuh yang buruk; yang terakhir sering menghabiskan lebih banyak waktu kita daripada yang pertama. Pada 1990-an dan awal 2000-an, dimungkinkan untuk mendapatkan dukungan bipartisan dari Demokrat dan Republik terkemuka untuk beberapa proposal legislatif kami. Sayangnya, penyelarasan bipartisan ini kurang umum saat ini.

Selama dua puluh tahun terakhir, lanskap politik didominasi oleh satu partai di kantor gubernur, baik dewan legislatif, dan ketua komite utama, termasuk sumber daya alam. Sikap sebagian besar anti-lingkungan di pihak mayoritas Republik telah membuat lobi untuk lingkungan yang sehat menjadi lebih sulit. Terlepas dari tantangan yang berat, Koalisi Air Georgia (gawater.org), yang merayakan hari jadinya yang kedua puluh tahun lalu, terus memberikan hasil, bahkan jika beberapa di antaranya baru dibuat selama bertahun-tahun.

GWC didirikan untuk menghentikan upaya transformasi air Georgia menjadi komoditas yang dapat dipasarkan—dialokasikan bukan berdasarkan kebutuhan atau rencana, melainkan berdasarkan kesepakatan antara pembeli yang bersedia dan penjual yang mencari keuntungan. Gagasan yang sangat sesat itu dikalahkan oleh koalisi dan sekutunya, terutama pejabat pemerintah daerah. Saat ini, anggota GWC mengadopsi prioritas legislatif setiap tahun untuk mengatasi ancaman kritis terhadap perairan negara—selain menentang upaya untuk mengembalikan perlindungan lingkungan.

Selama sesi legislatif 40 hari saat ini, yang dijadwalkan berakhir pada 29 Maret, GWC secara aktif mendukung dua inisiatif: RUU untuk melindungi Rawa Okefenokee dari pertambangan, dan undang-undang yang diantisipasi untuk memperkuat regulasi “amandemen tanah” (baca: hewan limbah dan lumpur limbah) diterapkan ke lahan pertanian.

Melindungi ‘Hati Liar’ Georgia

Pada 8 Februari, Gubernur Kemp dan legislator memproklamasikan Hari Rawa Okefenokee di Georgia di hadapan kerumunan rawa yang antusias, termasuk walikota, komisaris negara, petani, dan pebisnis yang tertarik dengan ekowisata. Dua buaya seukuran manusia melambai dari balkon gedung DPR, sementara beberapa makhluk rawa asli (dan penangannya) mentolerir perhatian legislator dan pelobi.

Jika disahkan, Undang-Undang Perlindungan HB 71 Okefenokee (legis.ga.gov/legislation/63631) akan membantu melindungi lahan basah seluas 438.000 acre yang terkenal di dunia dari proposal pertambangan industri yang mengancam dampak negatif yang tidak dapat diubah. Undang-undang akan melarang negara bagian mengeluarkan izin di masa mendatang untuk melakukan operasi penambangan permukaan di ketinggian tertinggi Trail Ridge: pulau penghalang prasejarah yang membantu menciptakan rawa dengan menahan airnya. HB 71 telah ditugaskan ke House Natural Resource Committee, diketuai oleh Rep. Lynn Smith (R-Newnan). Selama hampir dua dekade, dia secara teratur menahan undang-undang pro-lingkungan. Yang lebih mengkhawatirkan adalah pelobi korporat bergaji tinggi yang disewa oleh Twin Pines untuk menentang RUU tersebut.

Faktor pendorong untuk Undang-Undang Perlindungan Okefenokee adalah aplikasi yang tertunda dan sangat cacat oleh Twin Pines Minerals LLC yang berbasis di Alabama (aktor yang terbukti buruk dalam proyek lain) untuk menambang pasir mineral berat (epd.georgia.gov/twin-pines) di dekat Okefenokee; aplikasi khusus ini tidak akan terpengaruh oleh HB 71. Divisi Perlindungan Lingkungan Georgia (baca gubernur) akan memutuskan tahun ini apakah proyek Twin Pines yang berisiko akan disetujui atau tidak. Itu harus dihentikan.

Aliran Limbah Ayam

Musim panas lalu, air berwarna abu-abu dan bergelembung ditemukan di anak sungai Little River di timur laut Georgia, di hulu pembunuhan ikan besar-besaran. Polusi ditelusuri kembali ke sebuah peternakan yang, hanya dalam enam minggu, menerima lebih dari dua ratus muatan “amandemen tanah” – limbah dari pabrik makanan hewan dan fasilitas susu – dan membuang kotoran cair ke ladang jerami dan ke dalam kolam.

Di Georgia, amandemen tanah adalah istilah yang digunakan pejabat negara, secara halus, untuk menggambarkan kotoran hewan (kebanyakan darah dan isi perut ayam) dan lumpur limbah industri; mereka juga suka menyebutnya “materi yang digunakan kembali”. Diaplikasikan pada tanah kering dan dalam jumlah terbatas, limbah cair ini dapat memperbaiki kondisi tanah; namun, hal itu jarang terjadi di Georgia. Sebagian besar material dibuang dalam jumlah besar di ladang pertanian. Tetangga harus bersaing dengan bau yang tak tertahankan dan kawanan lalat. Saat hujan, bahkan saat tidak hujan, limbah mengalir ke sungai terdekat.

Meskipun bertanggung jawab untuk mengelola bagaimana bahan-bahan ini digunakan sebagai bahan tambahan tanah, Departemen Pertanian Georgia tidak berbuat cukup untuk memastikan lumpur tidak masuk ke saluran air terdekat. Pejabat lokal, warga, dan GWC mendorong pembuat undang-undang untuk memberi pemerintah daerah lebih banyak wewenang dalam mengelola pembuangan limbah; transparansi yang lebih besar juga diperlukan. Tidak mengherankan, Big Chicken – pemain dominan di Gold Dome – tidak tertarik pada regulasi atau pengawasan tambahan.

Beri tahu legislator negara bagian Anda tentang pendapat Anda tentang masalah ini menggunakan tautan ini georgia.gov/contact-state-legislators. Berikan komentar kepada Georgia EPD tentang proposal penambangan Twin Pines di twinpines.comment@dnr.ga.gov.