Desas-desus, misinformasi beredar tentang balon, perangkat lain

WASHINGTON (AP) — Mungkin mereka berasal dari China. Mungkin dari tempat yang lebih jauh. Jauh lebih jauh.

Jatuhnya empat perangkat udara oleh pesawat tempur AS telah menimbulkan informasi yang salah tentang objek, asal dan tujuannya, menunjukkan betapa rumitnya peristiwa dunia dan kurangnya informasi dapat dengan cepat menciptakan kondisi yang sempurna untuk dugaan dan informasi yang salah.

Kehadiran benda misterius yang tinggi di langit tidak membantu.

“Akan ada penyelidikan dan kami akan belajar lebih banyak, tetapi sampai saat itu cerita ini telah menciptakan taman bermain bagi orang-orang yang tertarik untuk berspekulasi atau mengaduk-aduk masalah untuk alasan mereka sendiri,” kata Jim Ludes, mantan analis pertahanan nasional yang kini memimpin Pell. Pusat Hubungan Internasional di Salve Regina University.

“Sebagian,” tambah Ludes, “karena hal itu masuk ke dalam begitu banyak narasi tentang kerahasiaan pemerintah.”

Presiden Joe Biden dan pejabat tinggi Washington lainnya tidak banyak bicara tentang penembakan berulang kali, yang dimulai dengan dugaan balon mata-mata China awal bulan ini. Tiga perangkat tak dikenal lainnya telah ditembak jatuh, dengan yang terbaru hari Minggu di atas Danau Huron. Pejabat Pentagon mengatakan mereka tidak menimbulkan ancaman keamanan tetapi belum mengungkapkan asal atau tujuannya.

Pada hari Senin, banyak situs media sosial di AS menyala dengan teori bahwa Biden telah menggunakan perangkat udara sebagai cara untuk mengalihkan perhatian orang Amerika dari masalah lain yang lebih mendesak. Kekhawatiran itu termasuk imigrasi, inflasi, perang di Ukraina, dan penyelidikan Partai Republik terhadap Hunter Biden, putra presiden.

Sementara konsentrasi klaim paling tinggi di situs pinggiran yang populer di kalangan sayap kanan Amerika, rumor tak berdasar dan teori konspirasi juga muncul di platform yang lebih besar seperti Twitter dan Facebook.

Salah satu teori paling populer menyarankan Gedung Putih dan Pentagon menggunakan perangkat udara untuk mengalihkan perhatian dari tumpahan bahan kimia awal bulan ini di Ohio.

Insiden itu, yang disebabkan oleh penggelinciran kereta, terjadi beberapa hari sebelum perangkat terbaru ditembak jatuh, dan diliput secara luas. Meskipun demikian, itu tetap menjadi subjek teratas yang dicari di Google pada hari Senin, menunjukkan minat publik yang berkelanjutan terhadap cerita tersebut.

Beberapa komentator mengatakan keputusan Biden untuk menunggu sampai balon mencapai Pantai Timur sebelum menembak jatuh menunjukkan bahwa dia bersekutu dengan China. Sementara itu, yang lainnya mengecam Biden karena menembak jatuh pesawat asing yang mereka bayangkan dapat membawa senjata biologis atau senjata nuklir.

Klaim menyesatkan tentang perangkat udara juga telah memicu ancaman kekerasan, menurut analisis oleh SITE Intelligence Group, sebuah perusahaan yang melacak retorika ekstremis online. Setelah Gedung Putih mengatakan bahwa penerbangan pengawasan sebelumnya tidak terdeteksi selama kepresidenan Donald Trump, sebuah artikel beredar di situs sayap kanan yang mendesak eksekusi pejabat pemerintahan Trump yang mungkin menyembunyikan informasi tersebut.

Pejabat administrasi Trump mengatakan mereka tidak mengetahui adanya pesawat pengintai semacam itu.

Bersamaan dengan teori konspirasi politik, ada anggapan bahwa benda-benda udara itu berasal dari luar angkasa. Foto dugaan UFO dibagikan secara online dan pencarian web untuk istilah “UFO” melonjak di seluruh dunia pada hari Minggu, menurut informasi dari Google Trends.

“Jangan khawatir, hanya beberapa teman saya yang mampir,” Elon Musk, CEO Twitter, Tesla dan SpaceX, bercanda dalam tweet hari Minggu.

Selain humor, sementara rincian klaim yang berbeda berbeda-beda, mereka memiliki dua kesamaan: kurangnya bukti dan ketidakpercayaan yang kuat terhadap para pemimpin terpilih Amerika.

“Mungkin Joe membuat balonnya & menyuruh Hunter meluncurkannya untuk menakut-nakuti kita!” tulis salah satu pengguna Facebook. “Bagaimana kami bisa tahu??? Kami tidak!”

Pemerintah federal harus menyeimbangkan keinginan publik untuk mengetahui detailnya dengan kebutuhan akan kerahasiaan terkait keamanan dan pertahanan nasional, kata Ludes. Itu tidak mungkin memuaskan kritik Biden, kata Ludes, atau mencegah penjelasan yang menyesatkan menjadi viral.

Berita dan peristiwa terkenal sering mendahului lonjakan klaim palsu dan menyesatkan saat orang beralih ke internet untuk mencari penjelasan. Teori konspirasi tentang pemain Buffalo Bills Damar Hamlin menyebar dengan cepat setelah kejatuhannya yang dramatis di lapangan pada bulan Januari. Hal serupa terjadi tahun lalu ketika pipa Nord Stream di Laut Utara rusak.

Dalam hal itu, Rusia menyebarkan teori konspirasi yang menyalahkan AS atas sabotase tersebut. Teori tak berdasar dengan cepat diperkuat oleh pengguna sayap kanan di AS. Ini bukan pertama kalinya musuh otoriter Amerika memanfaatkan peristiwa global untuk menggambarkan AS sebagai pihak yang berperang.

China mengklaim balon yang ditembak jatuh pada 4 Februari itu terlibat dalam penelitian meteorologi. Pada hari Senin, kementerian luar negeri China mengatakan 10 balon AS telah memasuki wilayah udara China tanpa izin dalam satu tahun terakhir.

Tanggapan Beijing terhadap pertikaian diplomatik terbaru ini berusaha untuk menggambarkan China sebagai aktor yang bertanggung jawab, sambil menghindari tuduhan pengawasan yang dibuat oleh AS, menurut Kenton Thibault, seorang pakar China di Laboratorium Riset Forensik Digital Dewan Atlantik, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Washington yang melacak asing disinformasi dan propaganda.

“Ini tentang memproyeksikan citra tanggung jawab dan rasionalitas, menjadi orang dewasa di dalam ruangan,” kata Thibault tentang tanggapan China. “Ini adalah sinyal yang jelas bagi negara-negara di dunia berkembang bahwa AS egois, tidak dapat dipercaya, dan munafik.”

Pada hari Senin, pejabat sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre membantah satu klaim viral yang muncul dari saga balon.

“Saya tahu ada pertanyaan dan kekhawatiran tentang ini, tetapi tidak ada – sekali lagi tidak ada indikasi – alien atau aktivitas luar angkasa dengan pencopotan baru-baru ini,” kata Jean-Pierre kepada wartawan. “Saya ingin memastikan bahwa rakyat Amerika tahu itu, Anda semua tahu itu dan penting bagi kami untuk mengatakannya dari sini karena kami telah mendengar banyak tentang itu.”