Anak berusia lima tahun memberi tahu ibunya ‘tenang’ sebelum tersapu air banjir

LOS ANGELES (AP) – Lindsy Doan tidak mengira air yang mengalir di atas sungai yang melintasi Jalan San Marcos lebih dalam dari biasanya ketika dia mencoba menavigasi dengan SUV-nya saat mengantar putranya yang berusia 5 tahun ke sekolah.

Tapi anak sungai, yang meluap karena hujan badai musim dingin yang hebat di California, jauh lebih tinggi dan mengalir lebih kuat dari yang dia perkirakan. Doan mengutuk saat dia kehilangan kendali atas kemudi dan Chevy Traverse seberat 4.300 pon (1.950 kilogram) dibawa keluar jalan dan terjepit di pohon ara besar.

“Bu, tidak apa-apa,” putranya, Kyle, meyakinkannya dari kursi belakang. “Tenang saja.”

Itu adalah kata-kata terakhir yang diucapkan bocah laki-laki itu kepada ibunya sebelum jari-jarinya terlepas dari jari ibunya dan dia hanyut Senin di pantai tengah California dekat Paso Robles.

“Kemarin saya sampai pada titik di mana saya pikir saya kehabisan air mata,” kata Doan kepada The Associated Press. “Saya hanya tidak tahu apa yang diharapkan lagi. Maksud saya, saya sudah mencoba melakukan pencarian Google: Berapa lama anak tidak bisa makan? Berapa lama mereka bisa berada di pakaian basah? … Kami khawatir karena saya tidak tahu apakah mereka akan dapat menemukannya.”

Lebih dari 100 orang, termasuk pasukan Garda Nasional, tim penyelam, pencari menggunakan anjing dan drone dan orang-orang yang mengambil tumpukan kayu apung setinggi bahu di tepi Sungai San Marcos mencari Kyle pada hari ketiga Rabu. Sejauh ini, mereka hanya menemukan satu sepatu Nike biru dan abu-abu miliknya.

Badai yang tak henti-hentinya menerjang California sejak akhir tahun lalu telah merenggut sedikitnya 18 nyawa. Sebagian besar kematian disebabkan oleh pohon tumbang dan orang-orang yang mengemudi di jalan yang tergenang air.

Kyle terdaftar sebagai orang hilang.

Dengan seorang saudara perempuan di sekolah menengah dan saudara laki-laki di perguruan tinggi, dia adalah bayi di keluarganya dan suka menjadi pusat perhatian.

“Dia benar-benar memanfaatkannya,” kata ibunya. “Dia suka membuat semua orang tertawa. Dia ingin membuat semua orang tersenyum. Dia suka menyenangkan orang.”

Saat liburan berakhir, Kyle bersemangat untuk kembali ke taman kanak-kanak Senin di Sekolah Dasar Lillian Larsen, kata ibunya. Itu adalah hari pertama dia akan diizinkan bermain tanpa batasan setelah pulih dari patah kaki yang membutuhkan tiga operasi dan dia menantikan untuk bertemu teman-temannya.

Doan, seorang guru pendidikan khusus di sekolah itu, kurang antusias, berharap dia mendapat libur beberapa hari lagi saat mengambil jalan belakang dari rumah mereka di dekat Paso Robles.

Hampir sepanjang tahun, anak sungai yang mengalir di sepanjang Jalan San Marcos seperti begitu banyak sungai dan sungai California – kumpulan pasir berliku-liku yang hanya mengalir dengan hujan musim dingin dan musim semi. Saat sedang mengalir, seringkali cukup mudah untuk melewati perairan dangkal yang mengalir di atas jalan di beberapa tempat.

Keluarga Doan melewati rute yang sama hari Minggu ke tempat pemberhentian truk di Highway 101, melewati perairan tanpa insiden.

Ketika Doan mendekati hari Senin dalam hujan ringan, tidak ada penutupan jalan dan menurutnya tidak ada perbedaan dari hari sebelumnya.

“Tapi begitu saya mencapai dasar, mobil saya mulai melayang dan saya menyadari bahwa itu tidak sama,” katanya. “Itu benar-benar berbeda.”

Scotty Jalbert, manajer layanan darurat untuk Kabupaten San Luis Obispo, mengatakan bahwa penyeberangan sungai dapat menipu dan orang dapat mengalami masalah setelah berhasil melewatinya beberapa kali. Air sedalam 6 inci (15 cm) sudah cukup untuk menjatuhkan seseorang dan bahkan dapat mendorong mobil keluar jalur jika bergerak dengan cepat.

“Kami menggunakan istilah, ‘Berbalik, jangan tenggelam,’” kata Jalbert. “Dengan tragedi ini, saat para responden sampai di lokasi, air sudah menutupi kendaraan. Jelas, energi semacam itu akan menyebabkan situasi yang buruk.”

Jalbert mengatakan seseorang yang terjebak di dalam mobil yang kemasukan air harus keluar jika bisa dan naik ke atap, jika memungkinkan.

Neil Collins dan istrinya, Danielle, yang memiliki kebun di San Marcos Road, pergi ke sungai pagi itu untuk melihat apakah mereka dapat keluar dari air banjir.

Ketika dia melihat gelombang air coklat berlumpur dan arus yang stabil membawa pohon oak dan sycamore yang kokoh ke hilir, dia berkata, “Ini tidak akan berakhir dengan baik untuk seseorang.”

Dalam 15 menit, ramalannya menjadi kenyataan.

Setelah mobil Doan berhenti di pepohonan, mobil mulai kemasukan air, jadi dia memutuskan untuk meninggalkannya. Jendelanya tidak mau turun, tapi dia bisa membuka pintunya dan memeluk pohon. Dengan arus menyematkan pintu belakang tertutup, dia menyuruh Kyle meninggalkan barang-barangnya dan naik ke kursi depan.

“Aku tidak peduli dengan ranselmu,” katanya. “Aku hanya ingin kau datang padaku.”

Dia bisa meraih tangannya tetapi cengkeramannya lemah dan arus menyapu Kyle ke sisi lain pohon.

“Aku bisa merasakan jari-jarinya terlepas dari jariku,” katanya.

Saat air memisahkan mereka, dia melepaskan pohon untuk mencoba mendapatkan putranya, yang tidak bisa berenang.

“Saya melihat kepalanya seperti melayang dan dia melihat saya karena dia berjalan mundur,” katanya. “Saya berusaha menjaga kepala saya tetap di atas air, tetapi arus terus menarik saya ke bawah. Dan setelah beberapa saat saya tidak melihat Kyle atau apa yang sedang terjadi.”

Collins merindukan melihat Doan berkendara ke sungai. Tapi teriakannya menarik perhatiannya.

“Saya menatap istri saya dan berkata, ‘Kedengarannya seperti manusia,’” katanya. “Saya mendengar jeritan kedua dan berlari ke sungai.”

Pada musim dingin yang khas, sungai mungkin setinggi pinggang, tetapi dia menduga kedalamannya mencapai 12 kaki (3,6 meter) dan empat kali lebarnya saat mengalir.

Setelah dia melihat Lindsy Doan berjuang untuk tetap bertahan, Collins melihat tubuh lain mengambang di tengah sungai dan mengira itu tampak tak bernyawa. Jadi dia fokus pada Doan, yang lebih dekat ke pantai.

Dia berlari di sampingnya ke hilir sementara istrinya menelepon 911 dan beberapa pekerja kebun membawa seutas tali. Akhirnya, Doan berhasil mengambil beberapa cabang semak di bawah air dan Collins dan krunya melemparkan tali penyelamat untuknya.

Doan histeris ketika dia berhasil mencapai pantai, kata Collins. Baru pada saat itulah dia menyadari sosok lain yang tersapu adalah anak laki-lakinya.

Jika Doan melayang sejauh 100 yard (91 meter), dia tidak yakin dia bisa membantunya. Tanggul dan pagar kawat berduri akan mencegahnya berlari di sampingnya.

“Waktu hampir habis,” katanya.

Brian Doan, ayah Kyle, bersyukur istrinya telah diselamatkan. Dia tidak menyalahkannya karena mengemudi di rute itu dan berpikir dia melakukan hal yang benar untuk mencoba menyelamatkan putra mereka.

Lindsy Doan tidak bisa berhenti menebak-nebak dirinya sendiri.

“Di benak Anda, itu seperti, ‘Nah, bagaimana jika, bagaimana jika, bagaimana jika saya berbalik dan kembali ke arah lain?’” katanya. “Bagaimana jika, bagaimana jika saya baru saja memutuskan, ‘Hei, kamu tahu, jangan pergi ke jalan ini hari ini?’ Saya tidak tahu bahwa itu akan hilang.

Ketika ditanya apa yang akan dikatakan putranya kepadanya saat ini, Doan menarik napas dan mengumpulkan pikirannya sebelum mengatakan bahwa Kyle selalu ingin keluarganya bahagia dan merasa baik.

“Mungkin dia akan mengatakan sesuatu seperti… ‘Tidak ada yang bisa ibu lakukan, tidak apa-apa. Semuanya akan baik-baik saja.”