American Airlines dan JetBlue harus mengakhiri kemitraan di timur laut AS, menurut aturan hakim

Sebuah taksi JetBlue Airbus A320 ke gerbang pada 26 Oktober 2016, setelah mendarat, saat sebuah jet American Airlines terlihat diparkir di gerbangnya di Bandara Internasional Tampa di Tampa, Florida.

Chris O’Meara/AP

sembunyikan teks

ganti judul

Chris O’Meara/AP

Sebuah taksi JetBlue Airbus A320 ke gerbang pada 26 Oktober 2016, setelah mendarat, saat sebuah jet American Airlines terlihat diparkir di gerbangnya di Bandara Internasional Tampa di Tampa, Florida.

Chris O’Meara/AP

American Airlines dan JetBlue Airways harus meninggalkan kemitraan mereka di timur laut Amerika Serikat, hakim federal di Boston memutuskan Jumat, dengan mengatakan bahwa pemerintah membuktikan kesepakatan itu mengurangi persaingan di industri penerbangan.

Putusan tersebut merupakan kemenangan besar bagi pemerintahan Biden, yang telah menggunakan penegakan undang-undang antimonopoli yang agresif untuk melawan merger dan pengaturan lain antara perusahaan besar.

Departemen Kehakiman berpendapat selama persidangan musim gugur lalu bahwa kesepakatan itu pada akhirnya akan merugikan konsumen ratusan juta dolar setahun.

Hakim Distrik AS Leo Sorokin menulis dalam keputusannya bahwa American dan JetBlue melanggar undang-undang antimonopoli karena mereka membagi pasar Timur Laut di antara mereka, “menggantikan persaingan penuh dengan kerja sama yang luas.”

Hakim mengatakan maskapai hanya menawarkan sedikit bukti bahwa kemitraan, yang disebut Aliansi Timur Laut, membantu konsumen.

Maskapai mengatakan mereka sedang mempertimbangkan apakah akan mengajukan banding.

“Kami yakin keputusan itu salah dan sedang mempertimbangkan langkah selanjutnya,” kata juru bicara Amerika Matt Miller. “Analisis hukum pengadilan jelas salah dan belum pernah terjadi sebelumnya untuk usaha patungan seperti Aliansi Timur Laut. Tidak ada bukti dalam catatan kerugian konsumen dari kemitraan tersebut.”

Juru bicara JetBlue Emily Martin mengatakan maskapai penerbangannya kecewa, menambahkan, “Kami menjelaskan dalam persidangan bahwa Aliansi Timur Laut telah menjadi kemenangan besar bagi pelanggan.”

Departemen Kehakiman, sementara itu, memuji putusan itu.

“Keputusan hari ini adalah kemenangan bagi orang Amerika yang mengandalkan persaingan antar maskapai penerbangan untuk melakukan perjalanan dengan harga terjangkau,” kata Jaksa Agung Merrick Garland dalam sebuah pernyataan.

Kemitraan tersebut mendapat restu dari administrasi Trump ketika mulai berlaku pada awal 2021. Ini memungkinkan maskapai menjual kursi di penerbangan masing-masing dan berbagi pendapatan dari mereka. Itu mencakup banyak penerbangan mereka ke dan dari Bandara Logan Boston dan tiga bandara di wilayah Kota New York: John F. Kennedy, LaGuardia dan Newark Liberty di New Jersey.

Tetapi segera setelah Presiden Joe Biden menjabat, Departemen Kehakiman melihat lagi. Ditemukan seorang ekonom yang meramalkan bahwa konsumen akan menghabiskan lebih dari $700 juta per tahun ekstra karena berkurangnya persaingan.

American adalah maskapai AS terbesar dan JetBlue adalah yang terbesar keenam secara keseluruhan. Tapi di Boston, mereka mempertahankan dua dari tiga tempat teratas, bersama Delta Air Lines, dan dua dari empat posisi teratas di New York.

Departemen Kehakiman menggugat untuk membatalkan kesepakatan pada tahun 2021, dan diikuti oleh enam negara bagian dan District of Columbia.

“Ini adalah kasus yang sangat penting bagi kami … karena keluarga-keluarga itu perlu bepergian dan menginginkan tiket yang terjangkau dan pelayanan yang baik,” kata pengacara Departemen Kehakiman Bill Jones selama argumen penutup.

Persidangan menampilkan kesaksian oleh CEO dan ekonom maskapai saat ini dan sebelumnya yang memberikan pendapat yang sangat berbeda tentang bagaimana kesepakatan itu akan memengaruhi persaingan dan harga tiket.

Maskapai penerbangan dan saksi ahli mereka berpendapat bahwa pemerintah tidak dapat menunjukkan bahwa aliansi tersebut, yang telah berlangsung sekitar 18 bulan pada saat itu, telah menghasilkan tarif yang lebih tinggi. Mereka mengatakan itu membantu mereka memulai rute baru dari New York dan Boston. Dan yang terpenting, kata mereka, kesepakatan itu menguntungkan konsumen dengan menciptakan lebih banyak persaingan melawan Delta dan United Airlines.

Hakim tidak terbujuk.

“Meskipun para tergugat mengklaim kolaborasi mereka yang lebih besar adalah lebih baik akan menguntungkan publik penerbangan, mereka menghasilkan bukti kredibel yang minimal untuk mendukung klaim itu,” tulisnya. “Apa pun manfaatnya bagi Amerika dan JetBlue menjadi lebih kuat — di timur laut secara umum atau dalam persaingan bersama mereka dengan Delta — manfaat seperti itu muncul dari kesepakatan telanjang untuk tidak bersaing satu sama lain.”

Menggantung selama persidangan adalah usulan pembelian Spirit Airlines senilai $ 3,8 miliar dari JetBlue, maskapai diskon terbesar di negara itu. Pada bulan Maret, ketika Sorokin sedang mempertimbangkan keputusannya, Departemen Kehakiman menggugat untuk memblokir kesepakatan itu juga, dengan alasan bahwa hal itu akan mengurangi persaingan dan sangat merugikan konsumen yang bergantung pada Spirit untuk menghemat uang.

JetBlue membantah bahwa mengakuisisi Spirit akan menjadikannya pesaing berbiaya rendah yang lebih besar dan lebih kuat dari Delta, United, Southwest — dan Amerika — yang bersama-sama menguasai sekitar 80% pasar perjalanan udara domestik AS.

Gugatan pemerintah terhadap kesepakatan JetBlue-Spirit tertunda di hadapan hakim yang berbeda di gedung pengadilan Boston yang sama.