Administrasi Biden mengusulkan ‘jaring pengaman pinjaman mahasiswa’ yang akan menurunkan beberapa pembayaran

WASHINGTON (AP) – Gedung Putih bergerak maju dengan proposal yang akan menurunkan pembayaran utang siswa untuk jutaan orang Amerika sekarang dan di masa depan, menawarkan rute baru untuk membayar kembali pinjaman federal dengan persyaratan yang jauh lebih murah hati.

Presiden Joe Biden mengumumkan rencana pembayaran kembali pada bulan Agustus, tetapi rencana itu dibayangi oleh rencana besar-besaran untuk memangkas atau menghapus hutang pelajar untuk 40 juta orang Amerika. Meskipun skema pembayarannya rendah, beberapa ahli pendidikan melihatnya sebagai alat yang lebih kuat untuk membuat perguruan tinggi terjangkau, terutama bagi mereka yang berpenghasilan rendah.

Pejabat Departemen Pendidikan pada hari Selasa menyebut rencana baru itu sebagai “jaring pengaman pinjaman siswa” yang akan mencegah peminjam dari kelebihan beban hutang.

“Utang siswa telah menjadi pembunuh impian,” kata Sekretaris Pendidikan Miguel Cardona. “Ini adalah janji kepada rakyat Amerika bahwa, pada akhirnya, kami akan memperbaiki sistem yang rusak dan membuat pinjaman mahasiswa terjangkau.”

Biden, seorang Demokrat, bergerak maju dengan rencana pembayaran bahkan ketika pembatalan utangnya yang satu kali menghadapi nasib yang tidak pasti di hadapan Mahkamah Agung. Gedung Putih telah meminta pengadilan untuk menegakkan rencana tersebut dan menolak dua tantangan hukum dari lawan konservatif. Pemerintahan Biden menyerahkan ringkasannya minggu lalu, dengan argumen lisan dijadwalkan pada 28 Februari.

Departemen Pendidikan secara resmi mengusulkan rencana pembayaran baru pada hari Selasa dengan menerbitkannya dalam Daftar Federal, memulai periode komentar publik yang seringkali membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk dinavigasi.

Jika diselesaikan, proposal tersebut akan memberikan perombakan besar-besaran pada rencana pembayaran yang didorong oleh pendapatan – salah satu dari beberapa opsi pembayaran yang ditawarkan oleh pemerintah federal. Rencana yang dihasilkan akan memiliki pembayaran bulanan yang lebih rendah, jalan yang lebih mudah untuk pengampunan dan janji bahwa bunga yang belum dibayar tidak akan ditambahkan ke saldo pinjaman peminjam.

Pemerintah federal sekarang menawarkan empat jenis rencana yang digerakkan oleh pendapatan, tetapi proposal tersebut sebagian besar akan menghapus tiga di antaranya sambil berfokus pada satu opsi yang disederhanakan, mengurangi rangkaian opsi yang membingungkan yang sekarang dihadapi peminjam.

Di bawah rencana yang ada, pembayaran bulanan dibatasi hingga 10% dari pendapatan bebas peminjam, dan mereka yang berpenghasilan kurang dari $20.400 setahun tidak diharuskan melakukan pembayaran. Proposal baru akan membatasi pembayaran untuk pinjaman sarjana sebesar 5% dari gaji peminjam, memotong setengah tagihan mereka, dan mensyaratkan pembayaran hanya untuk mereka yang berpenghasilan lebih dari sekitar $30.000 setahun.

Selama peminjam melakukan pembayaran bulanan, bunga yang belum dibayar tidak akan dikenakan biaya. Perubahan tersebut dimaksudkan untuk mencegah peminjam menambahkan bunga yang belum dibayar ke saldo pinjaman mereka, sebuah praktik yang dapat menyebabkan utang membengkak bahkan saat peminjam melakukan pembayaran.

Secara signifikan, proposal tersebut juga akan mempermudah penghapusan utang setelah melakukan pembayaran selama beberapa tahun. Rencana yang ada berjanji untuk membatalkan hutang yang tersisa setelah 20 atau 25 tahun pembayaran. Rencana baru akan menghapus semua utang yang tersisa setelah 10 tahun bagi mereka yang mengambil pinjaman $12.000 atau kurang. Untuk setiap $1.000 yang dipinjam di luar itu, satu tahun akan ditambahkan.

Lulusan umum dari universitas empat tahun akan menghemat sekitar $2.000 setahun dibandingkan dengan rencana saat ini, kata administrasi Biden, sementara 85% peminjam perguruan tinggi komunitas akan bebas utang dalam 10 tahun.

Pendukung melihat proposal tersebut sebagai langkah signifikan menuju keterjangkauan perguruan tinggi. Beberapa mengatakan itu sangat murah hati sehingga mendekati community college gratis – janji kampanye yang didorong oleh Biden tetapi gagal dipenuhi.

Lawan di kanan meledakkan rencana yang dirubah sebagai pemberian yang tidak adil dengan harga yang mahal. Pemerintahan Biden memperkirakan rencana pembayaran kembali akan menelan biaya hampir $138 miliar selama satu dekade, dan beberapa kritikus memperkirakannya mendekati $200 miliar.

Bahkan beberapa pihak kiri mempertanyakan kehati-hatian gagasan tersebut, dengan mengatakan bahwa gagasan itu sangat murah hati sehingga secara efektif mengubah pinjaman mahasiswa menjadi hibah yang tidak perlu dilunasi. Itu dapat menyebabkan lebih banyak siswa untuk meminjam, mereka memperingatkan, dan itu dapat memacu perguruan tinggi untuk menaikkan harga uang sekolah jika mereka tahu siswa tidak akan kesulitan.

Yang lain lagi mendesak pemerintah untuk sepenuhnya meninggalkan rencana pembayaran yang didorong oleh pendapatan, menyebutnya sebagai kebijakan yang gagal. Para kritikus mengutip laporan federal dari tahun lalu yang menemukan bahwa pengawasan program yang ceroboh membuat ribuan peminjam terjebak dengan hutang yang seharusnya dimaafkan.

Cardona mengatakan agensinya sedang mengerjakan proposal lain yang akan meminta pertanggungjawaban perguruan tinggi jika siswa mereka terbebani dengan hutang. Salah satu gagasan yang diusung Biden adalah memperingatkan publik tentang program yang membuat lulusan terbebani utang.

Departemen Pendidikan pada hari Selasa memulai proses untuk mewujudkan tujuan tersebut, menanyakan kepada publik tentang cara terbaik untuk mengidentifikasi program “bernilai rendah”.